Eine teilweise haarsträubend militärtaktische, aber durchaus poetische SF-Geschichte, die im Universum der Culture spielt - einer hochentwickelten Gesellschaft, deren Sternenschiffe riesig, intelligent und verspielt sind, die kein Geld und keine Arbeit mehr kennt - und die einige Spezialagenten wie z.B. Cheradenine Zakalwe beschäftigt, deren Aufgabe es ist, in die Machtspiele zwischen anderen Gesellschaften auf anderen Planeten einzugreifen.